はじめに
　本日は、教会暦で待降節（アドベント）第３主日にあたります。この時期は、キリストの降誕を喜びをもって待ち望むと共に、再び来られる主の再臨への備えをする季節です。マルコによる福音書は、「神の子イエス・キリストの福音の初め」という力強い宣言から始まりますが、この「福音の初め」は、まず、一人の使者の登場によって備えられました。それは、荒れ野で叫ぶ声、すなわち洗礼者ヨハネです。私たちは、このヨハネの声に耳を傾け、主を迎えるための心の備えとは何かを問いたいと思います。

　「預言」の成就としての福音
　マルコは、福音が偶然の出来事ではなく、旧約聖書の預言の成就であることを示します。ここで注意したいのは、聖書で言う「預言」の意味です。一般的に使われる「予言（あらかじめ言う）」は未来を予測することを指しますが、聖書の「預言（あずかる言葉）」は、神から言葉を預かり、人々に伝えることを意味します。つまり、イザヤやマラキは、単に未来を当てたのではなく、神のご計画と意思を預かって語ったのです。マルコは、「見よ、わたしは使者を送る。彼はわが前に道に備える」（２節、マラキ書３章１節）、「呼びかける声がある。主のために、荒れ野に道を備え、わたしたちの神のために、荒れ地に広い道を通せ」（３節、イザヤ書40章３節）という言葉を引用します。これにより、洗礼者ヨハネが、神の言葉を預かった者として、主の道を整えるために遣わされた使者であることが明らかにされるのです。

　荒れ野の声と、悔い改めへの招き
　ヨハネは荒れ野で、罪の赦しを得させるための悔い改めの洗礼（バプテスマ）を宣べ伝えました（４節）。ここで言われる「悔い改め」は、単に過去の過ちを残念に思い、くよくよと悲しむ「後悔」とは根本的に異なります。後悔が過去に焦点を当てた感情的な側面であるのに対し、悔い改めは、自分の過ちを認め、罪や悪い行いから「心を入れ替え、今後の行動を改める」という強い意志と行動を伴います。それは、歩んできた方向を完全に変え、心の方向を神へと転換することを意味します。特に注目すべきは、ヨハネの服装（らくだの毛の衣、腰に革の帯）です。これは単なる隠遁者（いんとんじゃ）としての質素な生活を表すだけでなく、彼が旧約聖書の預言者エリヤの再来であることを人々に強く示唆するものでした。かつて預言者エリヤは、「毛衣を着て、腰には革帯を締めていた」（列王記下１章８節）と記されており、ヨハネはあえて同じ姿で現れることで、自分がマラキ書（３章23節）で預言された「主の前に遣わされるエリヤ」であることを体現したのです。エリヤが偶像礼拝に立ち向かい民の心を神に向けさせたように、ヨハネもまた、人々に悔い改めを迫りました。この「荒れ野の声」が私たちに求めているのは、心の中にある主の道を遮る障害物を取り除き、道をまっすぐにし、主を迎えるという、徹底した心の準備なのです。

　来るべきお方への希望と力
　ヨハネのメッセージの核心は、彼自身ではなく、「わたしよりも優れた方」が後に来られるという希望の告知でした（７節）。ヨハネは、そのお方の履物のひもを解く値打ちさえないと語り、自らの役割が、来たるべきお方を指し示すことに尽きることを示しました。ヨハネは水で洗礼を授けましたが、後に来られる方は、「聖霊」で洗礼を授けると宣言されました（８節）。これは、そのお方がもたらす救いが、単なる外面的な清めではなく、神の力と命そのものを私たちに与え、私たちを内側から新しくする福音の本質であることを意味しています。この圧倒的な力と栄光を帯びたお方が近づいているという確信こそが、待降節の真の喜びの源です。

　結論
　荒れ野で叫ぶヨハネの声は、私たちに主を迎えるための心の悔い改めを促します。この待降節、私たちは自らの心の道を整え、肉となって来られ、私たちを聖霊によって新しくしてくださる、神の子イエス・キリストの福音の初めに心を開き、喜びをもってその来臨を待ち望みましょう。

　祈り
恵み深い父なる神様、私たちはこの待降節に、御子イエス・キリストが来られたこと、そして再び来られることを待ち望みます。どうぞ、預言者を通して語られたあなたの言葉に耳を傾け、自らの罪を悔い改め、主の道をまっすぐに整えることができますように。聖霊によって私たちを清め、力強く生かしてくださる主の恵みを喜び、希望をもって日々を歩むことができますように。主イエス・キリストの御名によって祈ります。アーメン。